世界上有举办越障赛马的国家共有十余个，如大家熟悉的澳洲、新西兰、日本及美国，或相对陌生的意大利、捷克、瑞典及瑞士等，但论最具代表性的必然是英国、爱尔兰和法国，因为他们举办的越障赛加起来占到全球总量的九成。
在赛马发源地的英国，越障赛官方统称为＂国家狩猎赛＂（National Hunt），为何会叫狩猎？原因越障赛最初是源自于狩猎活动。从前骑马狩猎作为英国贵族的娱乐活动主要在树林中举行，随着工业革命发展，树林数量越变越少，猎物因失去栖息地数量亦随之下降，迫使活动迁移至布满各类障碍物如岩壁、栅栏和溪流等的田野之上举行，主要狩猎目标亦从树林中生活的野鹿变成了田野常见的狐狸，没想到猎狐玩起来比猎鹿更带劲，不过对坐骑的要求却更高，不但要有良好的耐力和足以跨越各类障碍物的跳跃力和灵活度，也需要有更快的速度才能够追上猎物，故此育马者们开始引入以速度见称的纯血马至狩猎马繁育改良当中，及至后来狩猎马越跑越快，部分贵族又开始觉得单纯打猎已经不够意思，便产生了让马匹直接进行边跨越障碍物边比拼速度的想法，而想法最终付诸成为行动，原始形式的越障赛于 1752 年首次出现在爱尔兰，之后便慢慢在英爱两地常见起来，到了十九世纪比赛模式更开始输出至其他国家。
最初的比赛都是私人举办性质，而且并不如现在般在赛马场中举行并使用人造障碍物，而是在野外以越野形式进行，从指定地点出发，需跨越障碍为沿途原有的栅栏、石墙和沟渠等，全程从数公里至十数公里不等，率先抵达指定终点者胜，而起点和终点一般会选在两地最高的地标建筑，在大多数情况下即教堂尖塔，比赛因而被称为＂尖塔狩猎赛＂（Steeplehunt），及后名称又演变成＂尖塔追逐赛＂（Steeplechase）并一直沿用至今。
＂尖塔追逐赛＂只是名字，本质就是越野障碍赛，它一路发展过来也是如比赛般障碍重重，开始时平地赛马界无暇顾及，关系直接的猎人圈则认为它背离了狩猎而不屑一顾，不但缺乏有力圈子支持，在没有任何标准和监督下，比赛更提供了罪恶滋生的温床，一方面是在开放的环境要对比赛动歪心思不难，比如说暗中改动障碍物使之产生难度偏差或是比赛过程中人为对马匹制造干扰等，造成比赛不公以及对骑手和马匹生命安全构成威胁之余，还引起了腐败问题，另一方面同样是由于环境过于开放，总会引来不好的人和事聚集在一起，现场斗殴、酗酒、卖淫、非法赌博和偷窃等比比皆是，导致一些宗教人士、议员、媒体和团体等群起反对比赛的举行，最终只有极少数有实力也有管理能力的办赛方能够将比赛继续举办下去，比如说现时大家都十分熟悉的英国国家障碍大赛（The Grand National），其余绝大部分规模少、名气低和管理不足的比赛，则走向了销声匿迹的局面。
困难重重却阻挡不了热爱之士的锲而不舍，旧的办不了便办新的，这里不让办便转往他处再办，或是变通去办，比如说放弃野外并将比赛移师至全封闭的赛马场中举行，总之＂尖塔追逐赛＂之火是始终不灭，但虽有如国家障碍大赛般的标杆赛事大受欢迎，整体发展却难谈理想，因为无规矩不成方圆，没有统一的比赛规则、系统性的赛事安排、具公信力的监督制度和官方机构的背书，规模化、普及性和市场百花齐放终归无从谈起。
坚持不懈最终换来了守得云开见月明，在 1863 年即＂尖塔追逐赛＂首次出现后的 111 年，英国赛马会终于以官方身份介入管理 ，成立英国国家狩猎大赛委员会（Grand National Hunt Committee），着手解决困扰活动多年的问题，通过包括引入管理规则和董事制度、标准化障碍物以及常规化赛事等举措，为越障赛往后一百多年稳步发展打下至关重要的基础。
关于＂尖塔追逐赛＂的历史就简略说到这里，但越障赛并不只有＂尖塔追逐赛＂一种，在发展过程中也在不同时候衍生出一些其他形式的比赛，同样归纳于＂国家狩猎赛＂的范畴之中，接下来让我们看看现在的越障赛到底都有哪些分类。
▌追逐赛（Chase）
＂尖塔追逐赛＂的简称，属于＂国家狩猎赛＂中难度最高的一种，当然现在已再无真正的越野，比赛悉数在赛马场中举行。＂追逐赛＂的参赛马大多较年长且有一定经验，比赛途程从 3200 至 7200 米不等，障碍物为栅栏，由钢或木支架加上白桦树枝或云杉树枝以及其他材料混合制作而成。按规定，纯栅栏的最低高度标准为 1.37 米，明渠组合栅栏的最低高度标准同样是1.37 米，水沟组合栅栏的最低高度标准则为 0.92 米。至于障碍物数量方面，3200 米的比赛不得少于 12 个栅栏，此后每增加 1600 米，需至少增加 6 个。
▌跨栏赛（Hurdle）
十九世纪初已经开始出现在英国的＂跨栏赛＂，是大部分尤其是年轻越障马累积经验的重要场合，挑战＂追逐赛＂的前哨战场，可想而知其难度要相对低一些。＂跨栏赛＂采用栏架作为障碍物，比赛使用的所有栏架必须为同一规格，故此不像＂追逐赛＂般有不同类型的障碍物。栏架的最低高度标准为 1.07 米，由支架加上白蜡树枝制作而成，顶部被马腿碰到时会产生一定晃动并起到缓冲作用，比起＂追逐赛＂用的固定栅栏更具弹性，对于经验较浅的越障马来说更加安全，故在比赛中基本不会看到人仰马翻的场景。＂跨栏赛＂的比赛途程从3200至5600 米不等，按规定首 3200 米必须有 8 段栏架，此后每 400 米再增加 1 段。由于途程较短，障碍高度较低，障碍数量也较少，＂跨栏赛＂竞赛速度一般要比＂追逐赛＂更高，在观赏方面尤其在最后冲刺阶段会更加刺激。
▌颠簸赛（Bumper）
＂颠簸赛＂的另一个名称叫＂国家狩猎平地赛＂，顾名思义是平地赛并不设任何障碍物，主要是供没有经验或经验较浅的越障类马匹参加，故也可以理解为新手赛。＂颠簸赛＂的参赛马匹必须从未参加过任何＂国家狩猎平地赛＂以外的比赛，并且年龄规定在七岁或以下。比赛途程从 2400 至 4000 米不等，由于主要是起体验比赛和适应赛马场嘈杂环境的作用，故赛驹一般不会太尽力比赛，竞争氛围亦没有那么浓烈，观赏价值因而较次。但没有障碍，何以＂颠簸＂？原来从前有规定，本类赛事仅见习骑师可参加，经验较浅的他们在鞍上表现特别的颠簸，故有此名称，不过规定现在已不再适用。
除上述＂国家狩猎赛＂的三个专业类别，在英国常见的越障赛还有以下两个业余分类：
▌猎人追逐赛（Hunter Chase）
形式与一般的＂追逐赛＂无异，比赛在＂国家狩猎赛＂的赛马场中举行，但要求骑师必须为业余，外加马匹和骑师均需要有猎人认证。＂猎人追逐赛＂主要给经验不足或年纪较大的马匹和骑师提供比赛机会。
▌点到点赛（Point-to-point）
＂点到点赛＂的名称衍生自＂尖塔追逐赛＂，形式同样是越野障碍赛，一般由狩猎组织主办，比赛保留了田野上举行的传统，有规定的路线，障碍物皆为临时搭建，与＂猎人追逐赛＂一样，骑师和马匹皆需有猎人方面的资格且骑师必须是业余，不同的是＂点到点赛＂不接受专业练马师的参加。＂点到点赛＂也经常被视为未来＂国家狩猎赛＂赛驹的摇篮，很多专业大赛的冠军，当初也是出身于此类比赛。
以上讲述的越障赛类型、标准和架构等，仅为英国的情况，其他国家会存在一定差异。此外，尽管参加＂国家狩猎赛＂的马匹大多为纯血马，但纯血并非是硬性规定，比如说法国的越障赛便十分流行使用法国追逐马（French Chaser），该品种有多次胜出英国国家障碍大赛的记录，也是属于十分优秀的越障品种。
关于越障赛马就聊到这里，现在对它的了解是否有多了一点点？
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